３０分小説 お題「手紙」
「まいどー！ 郵便集配人、メイル・キャリア！ 今日も元気にお手紙を届けに参上しました！」
いつもの口上を口に現れた青年は、はい、と持っていた手紙の束を酒場のカウンターの上に置いた。
「毎度毎度ご苦労さん」
「いえいえ、それが自分の仕事ですから！」
ジャンの労いの言葉に爽やかな笑みを浮かべ、メイルは酒場を後にしていった。
「それにしっても今日はやったら多いな……ん？」
大半はマスターに宛てられた、恐らくはギルド運営に関する手紙であろう。ばさばさと宛名を見ながらより分けていれば、ふと見覚えのある字に行き当たる。
宛先はシャルロット。誰からの手紙だろうかと何気なく裏返してみれば、ロベリア＝ウルフスベインと裏に署名がある。
「……あ？」
思わずジャンの額に皺が寄った。
どうしてロベリアがシャルロットに宛てた手紙を出すのか。「手紙」という形態まではいい。相手がいなければ書置きを残す事だってあろうだろう。だがどうしてそれを、わざわざ郵便集配人に託すのか。
「おや、郵便が届いたのかい？」
「あ、あぁ」
二階から降りてきた義春に穏やかな声で訊ねられ、ジャンは持っていた手紙をマスター宛の手紙の山と別にする。
それが、義春の興味を引いた。
「ロッティに手紙……でもこの字は」
「ロベリアの。だろ？」
ジャンに台詞を取られ、あぁと彼は微笑む。
「なんでだろうなぁ。二人ともここ数日外泊はしてないってのに……って、あ」
手を止めたジャンが持つ手紙を、義春は覗き込む。宛先はいま話題に上っていたロベリア。やはりその字には二人とも見覚えがある。
「これはリアの字だね？」
「答え合わせすっか？ ……正解」
裏に書かれた名前はリアのもの。そしてもう一通、リアがロベリアに宛てた手紙も、その中に入っていた。
「一体何がやりたいんだ、あいつら？」
「文通、かな？」
「文通？」
義春の言葉に、ジャンは思いっきり変な顔をする。ほぼ毎日顔をつき合わせているというのに、文通なんてする意味が分からない、とでも言いたそうである。
「あんただったらするのかよ、キールとか相手に？」
「……それは面白そうだね」
「群青!? 頼むからあんたはそんな妙なことはやらんでくれ!?」
思わずジャンが叫んだ調度その時。
「ただいまー。咽渇いちゃったよ、ジャン君レモネードでも作ってくれないかなぁ？」
「きんきんに冷やしたものをお願いしますね」
「私も私も！」
酒場に帰ってきたのは三人。文通（？）をしているメンバーだ。
「今から冷やせってか、時間かかるっての！ っと、お前ら三人、手紙届いてるぞ」
「あ、本当ですか!? やったー！」
手放しに喜ぶロッティに、義春が優しく笑いながら手紙を差し出す。ふふふと喜ばしげに笑いながら、彼女は受け取った手紙を手に、二階の自室へと走り去ってしまった。
「これはリア、こっちはロベリアだね」
「ありがとうございます」
「ありがとー」
「で？」
そう問い詰めるのはジャン。
「で、とは何のことですか」
「それだけじゃ、さすがにおねーさんも何のことか分からないなぁ」
「だからその手紙のことだよ！ あんたら一体なにやってんだ」
彼の台詞にリアとロベリアは顔を見合わせる。そして小首を傾げてはジャンに向き直った。
「何って、文通ですよ」
「そーそー。手書きの手紙もらうとさぁ、なんか嬉しくない？」
その気持ちは私にも分かるね、と義春がのんびり相槌を打つ。わなわなと震えているのは、ジャンただ一人。
「せめて住所が違う奴とやれーっ!!」
2011/7/9
夢裏徨「月影草」
ものかきギルド企画